Hayvanlar; kendi besinlerini üretemeyen (besinlerini diğer canlıları yiyerek karşılarlar) ve aktif hareket etme yeteneğine sahip canlılardır. Canlı türlerinin en gelişmiş yapıda olanıdırlar.
Bilim insanları, hayvanları sınıflandırırken temel olarak iskelet (omurga) bulundurup bulundurmamalarını esas almışlardır. Bu kritere göre hayvanlar iki ana gruba ayrılır: Omurgalı Hayvanlar ve Omurgasız Hayvanlar.
- Omurgalı Hayvanlar
Tanım: Vücutlarında kemik veya kıkırdaktan yapılmış bir iskelet ve bu iskeletin bir parçası olan omurga bulunduran hayvanlardır. İskelet ve omurga, vücuda destek sağlar.
Genel Özellikler:
- İskelet ve omurgaya sahiptirler.
- Karada ve suda yaşayabilirler.
- Bazıları doğurarak, bazıları ise yumurta ile çoğalır.
- En gelişmiş canlı grubudur.
Gruplar (5’e ayrılırlar):
| Grup | Vücut Örtüsü | Solunum | Hareket / Yaşam Alanı | Üreme / Yavru Bakımı | Örnekler |
| Balıklar | Pullarla kaplı | Solungaç solunumu | Tatlı ve tuzlu suda, yüzgeçle hareket | Yumurta ile çoğalırlar, yavru bakımı yok. | Hamsi, levrek, sardalya. |
| Kurbağalar | Yumuşak ve nemli deri | Solungaç (larva) ve deri/akciğer (yetişkin) | Hem karada hem suda yaşarlar. | Yumurta ile çoğalırlar, başkalaşım geçirirler. | Kurbağa, semender. |
| Sürüngenler | Sert, kuru, pul veya kemik tabakası | Akciğer solunumu | Karada ve suda yaşarlar, sürünerek hareket ederler. | Yumurta ile çoğalırlar, yavru bakımı genellikle yok. | Yılan, kaplumbağa, timsah, kertenkele. |
| Kuşlar | Tüy ve teleklerle örtülü | Akciğer solunumu | Genellikle uçarak hareket ederler. | Yumurta ile çoğalırlar, yavrularına bakarlar. | Penguen, tavuk, kartal, hindi (hepsi uçamaz). |
| Memeliler | Kıllarla örtülü | Akciğer solunumu | Büyük kısmı karada yaşar (Balina, fok suda; yarasa uçar). | Doğurarak çoğalır ve yavrularını sütle beslerler. | İnsan, inek, fare, balina, yarasa, fok. |
- Omurgasız Hayvanlar
Tanım: Vücutlarında kemikten ya da kıkırdaktan yapılı iç iskelet ve omurga bulunmayan canlı gruplarıdır.
Genel Özellikler:
- İskelet ve omurgaya sahip değillerdir.
- Karada ve suda yaşayabilirler.
- Bazıları parazit olarak yaşayabilir.
- Genellikle yumurta ile çoğalırlar.
- Böceklerin ve solucanların tamamı bu gruptadır.
Gruplar (Bazıları):
- Süngerler
- Sölenterler (Mercanlar)
- Solucanlar (Toprak solucanı, sülük)
- Yumuşakçalar (Salyangoz, midye, ahtapot, mürekkep balığı)
- Eklembacaklılar (Böcekler: Arı, sinek, kelebek; Örümcekler: Akrep, örümcek; Kabuklular: Yengeç, karides)
- Derisi Dikenliler (Deniz yıldızı, denizkestanesi)