Uluslararası Astronomi Birliği (IAU) tarafından 2006 yılında belirlenen yeni gezegen tanımına göre, bir gök cisminin gezegen olarak kabul edilebilmesi için aşağıdaki kriterleri karşılaması gerekir:
- Güneş etrafında bir yörüngede dönmelidir.
- Küresel bir şekle sahip olmalıdır.
- Kendi etrafında dönmelidir.
- Yörüngesinde başka gök cisimlerinin bulunmadığı bir alanı temizlemelidir.
Bu kriterleri karşılayan gök cisimleri, gezegen olarak kabul edilir. Bu kriterleri karşılamayan gök cisimleri ise, cüce gezegen, asteroit, kuyruklu yıldız gibi farklı kategorilere ayrılır.
Gezegen olma koşullarının ayrıntılı bir açıklaması şu şekildedir:
- Güneş etrafında bir yörüngede dönme: Bir gök cisminin gezegen olarak kabul edilebilmesi için, Güneş etrafında bir yörüngede dönmesi gerekir. Bu yörünge, eliptik veya dairesel olabilir.
- Küresel bir şekle sahip olma: Bir gök cisminin gezegen olarak kabul edilebilmesi için, küresel bir şekle sahip olması gerekir. Bu, gök cisminin kendi kütleçekim kuvvetinin, gök cisminin şeklini belirlemesi anlamına gelir.
- Kendi etrafında dönme: Bir gök cisminin gezegen olarak kabul edilebilmesi için, kendi etrafında dönmesi gerekir. Bu dönme, gök cisminin kendi ekseni etrafında gerçekleşir.
- Yörüngesinde başka gök cisimlerinin bulunmadığı bir alanı temizleme: Bir gök cisminin gezegen olarak kabul edilebilmesi için, yörüngesinde başka gök cisimlerinin bulunmadığı bir alanı temizlemesi gerekir. Bu, gök cisminin, yörüngesindeki diğer gök cisimlerinden daha fazla kütleçekim kuvvetine sahip olması anlamına gelir.
Bu kriterler, astronomi dünyasında tartışmalara neden olmuştur. Bazı astronomlar, bu kriterlerin çok katı olduğunu ve bazı gök cisimlerinin haksız yere cüce gezegen olarak sınıflandırıldığını savunmaktadır.
